更新がだいぶ滞ってしまいました。なぜならしばらく外国にいたからです。というのは台湾の大学に留学している娘が卒業するので、式典に出席するために訪れたのです。梅雨の雨が降り続ける日本を後にして、台北に降り立つと、さすがここは亜熱帯とあって３５度もあり、もうすでに真夏の天気でした。
私は十数年前から台湾には仕事で何回か来ておりおなじみの国なのですが、久しぶりに来てみてそのかわりようにびっくりすることばかりです。

まず入国の手続きの簡単さです、以前は念入りにチェックをしてなかなか列が短くならなかったのですが、ICチップ入りのパスポートのお陰か、数十秒でOKでした。その後の荷物検査もまったくないのと同じくらいスムーズに終わったのです。ただ「麻薬犬」が一人一人の荷物の匂いを嗅ぎまわっていたのが印象的でした。
以前では日本の電気製品など一つ一つ引っ張り出して、機種によって税金をかけられたのも隔世の感があります。中でも一番うれしいのは短期滞在ならビザが免除されているし何よりも対日感情が良好なのがいいですね。

さて、夕方に着いたので晩御飯を食べようと町をうろうろしていましたら、ひときわ目立つ派手な看板の店が見つかったので覗いてみると、それは回転式の火鍋（台湾式なべ料理）の店でした。日本の回転すし屋のような設計で客の前に一人用の鍋があり目の前を「牛肉、豚肉、鳥肉、マトン」や「イカ、えび。貝」などの海鮮材料が流れてきます。野菜や豆腐などの材料は別のところで皿に取り、鍋に入れて食べるようになっていました。
この暑い天気なのに店は大繁盛で週末にはいつも行列が出来るほどだと言っていました。ちょうど時間が遅かった（午後１０時）ので空いるし、興味があったのでここに決めました。一人１９０元（日本円で約８００円くらい）で食べ放題です。鍋は「たれ」が台湾式ですが、日本人にもあう料理だと思いました。娘に聞くとここにはもうすでに「回転すし」はあるし、「吉野家」「モスバーガー」「ミスタードーナッツ」などの日本の店も進出していてまったく食生活には困らないと言っていました。

夜中の１２時過ぎに親子３人が家路についたのですが、町はまだまだ人で溢れかえり、お祭りのような雰囲気にびっくりしてしまい「彼らはいったいいつ眠るんだろうか？」と思いました。実に活気に溢れているのです。

折をみてまた、台湾のことをお話しようと思っております